Menstruação e saúde: o ciclo menstrual como o 5º sinal vital

O ciclo menstrual é um sinal vital. Assim como a frequência cardíaca, a temperatura corporal, a frequência respiratória e a pressão arterial, o ciclo menstrual é uma parte central da nossa saúde e, se nosso corpo não estiver funcionando normalmente, o ciclo menstrual também não funcionará. Por isso, seu ciclo menstrual (com ovulação regular) é o quinto sinal vital da sua saúde.

A Dra. Paula Hillard, pesquisadora de obstetrícia e ginecologia da Universidade de Medicina de Cincinnati, defendeu a ideia do ciclo menstrual como o quinto sinal vital e da sua importância para avaliarmos a condição geral de saúde de meninas e mulheres. Segundo suas pesquisas, o ciclo menstrual é uma janela para a compreensão geral da saúde da mulher, e não somente um evento reprodutivo.

O ciclo menstrual pode indicar a saúde dos ossos, do coração e a ação dos ovários, assim como a fertilidade a longo prazo. Dessa forma, se o ciclo menstrual não está saudável, é um sinal de que algo mais não está bem.

Embora a menstruação receba muito mais atenção em nossa cultura, o evento principal do ciclo menstrual é a ovulação — e ela só acontece quando nossos sistemas endócrino e reprodutivo estão funcionando bem. Um ciclo irregular ou anormal é um sinal de alerta para algum problema de saúde que pode estar latente. 

Ovulação atrasada, sangramento de escape no meio do ciclo, padrões anormais de muco cervical, períodos irregulares ou até mesmo amenorreia (quando a menstruação para completamente) podem ser alterações ocasionadas por algum problema de saúde subjacente. 

O 5º sinal vital

“Um sinal vital é uma resposta corporal que você pode monitorar para medir o funcionamento do seu corpo. Os quatro sinais vitais mais comumente aceitos são frequência cardíaca, temperatura corporal, frequência respiratória (o número de respirações que você faz a cada minuto) e pressão arterial. Quando os profissionais de saúde medem seus sinais vitais, eles estão comparando suas leituras com uma faixa normal bem estabelecida para cada sinal” (HENDRICKSON-JACK: 2019).

Assim como os médicos aprendem a ler dados de exames e gráficos como um eletrocardiograma, os profissionais de saúde especializados na interpretação do ciclo menstrual podem ler seus gráficos de ciclo menstrual ou você mesma pode aprender sobre isso ao estudar sobre seu ciclo menstrual, registrando diariamente em sua Mandala Lunar ou utilizando outro método de registro.

Quando você faz esse registro, pode perceber mudanças sutis no ciclo menstrual ao mudar sua alimentação, consumir álcool ou cafeína, viajar, alterar seus hábitos de sono ou sofrer outras influências. 

Um ciclo menstrual saudável tem duração de 24 a 35 dias e é caracterizado pela produção dos nossos principais hormônios ovarianos, o estrogênio e a progesterona. Sendo o estrogênio um termo que se refere a um grupo de hormônios que inclui o estradiol (E2), a estrona (E1) e o estriol (E3), entre outros. O estradiol é responsável pela maioria das alterações que ocorrem ao longo do ciclo menstrual.

Na primeira fase do ciclo, o hormônio dominante é o estrogênio, que aumenta a produção de muco cervical (que vai se tornando cada vez mais abundante e líquido quanto mais próximo da ovulação) até que vem a ovulação, o grande evento do ciclo. Após a ovulação, vem a fase lútea, na qual o hormônio dominante é a progesterona, produzida somente quando ovulamos — o produzimos por cerca de 12 a 14 dias. Após essa fase, vem a menstruação, e um novo ciclo começa.

O estrogênio e a progesterona se contrabalançam, pois o estrogênio estimula o crescimento celular, enquanto a progesterona atenua esses efeitos do estrogênio, estimulando o desenvolvimento celular normal, regulando a diferenciação celular e promovendo a maturação celular. O estrogênio sem oposição está associado à rápida proliferação celular e é conhecido por promover o crescimento das células em certos tipos de câncer, incluindo câncer de mama e câncer de endométrio. 

A progesterona protege o endométrio dos efeitos proliferativos do estrogênio. Mulheres com ciclos longos e irregulares — como observado em mulheres com síndrome dos ovários policísticos (SOP) — são tipicamente expostas ao estrogênio sem oposição por várias semanas ou meses antes da ovulação. Como resultado, em comparação com a população em geral, essas mulheres têm quase três vezes mais probabilidade de desenvolver câncer endometrial. 

O estrogênio sem oposição também é um fator de risco para o câncer de mama. Embora existam teorias conflitantes sobre o efeito da ovulação regular no risco de câncer de mama, vários pesquisadores sugeriram que a ovulação regular desempenha um papel fundamental na redução do risco de câncer de mama, garantindo a produção adequada de progesterona durante a fase pós-ovulatória do ciclo menstrual. 

Dessa forma, todo o ciclo menstrual – incluindo a ovulação – é um evento importante para nossa saúde, pois nossos hormônios nos beneficiam. É fundamental que a gente saiba reconhecer quando estamos ovulando, e isso só é possível por meio do registro do nosso ciclo menstrual.  

A menstruação irregular (com ciclos muito longos ou muito curtos), a ausência de ciclo menstrual ou um fluxo menstrual muito intenso são alguns indicativos de um possível problema de saúde subjacente. Apenas tomar contraceptivos hormonais não corrige o problema, e pode muitas vezes simplesmente mascarar os sintomas (e isso pode, sim, ser bastante perigoso para sua saúde geral). Procure um profissional de saúde que saiba ler e interpretar seus gráficos menstruais e ajudá-la a corrigir qualquer problema que possa estar em estado latente. 

Convidamos você a olhar para o seu ciclo menstrual como um sinal vital, pois, mesmo que ele seja desafiador, ele pode estar trazendo sinais importantes sobre a sua saúde. 

Referência: Lisa Hendrickson-Jack. The Fifth Vital Sign- Master your cycles & Optimize your Fertility. Fertility Friday, 2019.